- Сейчас он еще не знает, знает он или нет. Понимаете? Когда все окончится удачей... или поражением, тут-то и настанет время канцлера. С самого начала одобрившего дельный план или слыхом не слыхивавшего об этой авантю-ре...
    - Это и называется большой политикой?
     - Ну да, - хладнокровно сказал Гаудин. - Именно политика, именно большая. И я не стал бы в чем-то упрекать канцлера. Таков уж его пост - балансировать меж лагерями, кликами и сторонами, опекать юную императрицу, мирить, насколько возможно... У него хватает забот. Империя, пышно именуемая Империей Четырех Миров, скажем откровен-но, контролирует только две планеты, на которых хватает сложностей...
    - Да? - жадно спросил Сварог. - А что с двумя остальными планетами?
    - Вам это сейчас совершенно ни к чему знать.
    - Слушаюсь.
    - Не обижайтесь. Ну к чему вам сейчас еще и это?
     - Ладно, я знаю свой шесток, - сказал Сварог. - Лучше скажите - удалось выяснить что-нибудь насчет загадок, со-провождавших... экспедицию капитана Зо?
     - Очень немногое. Описанного вами странного ружья мы так и не нашли. Но пулемет отыскали. Очень похоже на работу гномов. Сами они ничего не в состоянии были изобретать, так уж сложилось, - зато с небывалой изощренностью совершенствовали изобретенное людьми. Пулемету не больше трех лет, возможно, последние поселения гномов еще сохранились где-то... Но остальное - сплошной туман. Мы нашли два десятка трупов этих странных воинов в плащах из горротского флага. Их косили из пулеметов в упор, вместе с верховыми ящерами, зрелище омерзительное... Кто это сделал и при чем тут Стахор, неизвестно. Я начинаю верить, что прав был Борн - кто-то подставил Гарпага, чтобы ос-вободить демона. Кстати, этот ваш демон Ягмар, хранитель Ворот, традиционно считался фигурой вымышленной.
     Я обложился ветхими свитками, штудирую легенды и предания, пытаюсь доискаться, что еще, помимо демона Ягмара, может оказаться не древней мифологией, а правдой. Не самое приятное занятие. Мороз пробирает, стоит представить, что Балор, к примеру, и в самом деле до сих пор спит где-то в пещере...
    - Это еще кто?
     - Очаровательная тварь. По легендам, у него был только один глаз, зато его огненный взгляд испепелял целые армии и сжигал дотла города... Хотите почитать?
     - Вы же сами сказали - не стоит забивать голову перед серьезным делом, - буркнул Сварог. - Просветите лучше - в самом деле летописи древних времен уничтожены почти начисто, на девять десятых, или это очередное вранье и в ваших библиотеках есть все?
     - Увы... О Морских Королях, например, вы не отыщете ни одной достоверной строчки, хотя они существовали, не-сомненно. Так и со многим другим. Одни предания и сказки. И мы здесь ни при чем. Ну, почти ни при чем. Любой умный король старается прополоть древние библиотеки, как грядку с морковкой. С тех пор как обнаружили, что бумага и перга-мент удивительно быстро вспыхивают, это их качество использовали без зазрения совести... Вы знаете, многие, как и я, уверены, что нашим далеким предкам вообще не стоило поселяться на этой планете, - добавил он без всякой связи. - Но это произошло так давно, двигавшие ими мотивы нам неизвестны... Пойдемте. Я вас познакомлю с моим человеком, отвечающим за Ронеро, а потом - с одной юной дамой, которая вас будет туда сопровождать.
    Сварог, уже шагнув следом за ним к двери, остановился от удивления:
    - Дама? Да еще и юная?
    - Помощница вам не помешает.
    - Но...
    - Поверьте мне на слово, эта юная дама кое в чем превосходит мужчин.
     - Ну, коли так... - проворчал Сварог, вспомнив Коргал. - Другое дело, конечно, и вообще...
     Лорд Брагерт, несший на широких плечах тяжкий груз ответственности за Ронеро, оказался рыжим, молодым и веселым до легкомыслия. У Сварога даже создалось впечатление, что это мальчишка, упоенно играющий в сыщиков-разбойников. Но дело свое он знал неплохо - обстоятельно и подробно инструктировал Сварога, то и дело зажигая украшавшие его кабинет многочисленные экраны, чтобы наглядно все проиллюстрировать (Сварогу чертовски хотело-сь обойтись без мнемограмм, без этих знаний, насильно впихнутых в мозги, словно сало в шпигованного зайца, - и Гау-дин после недолгого раздумья пошел навстречу).
     - А теперь - гвоздь программы, - сказал Брагерт крайне торжественно. Он сидел на мраморном подоконнике и без-мятежно болтал ногами, игнорируя укоризненные взгляды Гаудина. - Проникнитесь серьезностью минуты, лорд Сварог. Ее высочество принцесса крови и наследница трона, очаровательная Делия Ронерская! Вступают фанфары!
     Никакие фанфары, конечно, не вступили. Брагерт величественно простер руку. Сварог снова не угадал, который из экранов вспыхнет. Пришлось развернуться вместе с вертящимся креслом.
     - Прекрасна, не правда ли? - гордо спросил Брагерт с таким видом, словно это он создал на свет сие очарова-тельное создание.
    - Да... - сказал Сварог.
     Она была прекрасна, золотоволосая и сероглазая. Разумеется, это оказался не портрет, а украдкой сделанный снимок, цветной и объемный, понятное дело. Делия словно бы смотрела на них из окна - вернее, это они словно бы стояли у окна, а она, превращенная злым волшебником в статую, смотрела в их сторону чуть надменно и чуть лукаво - черный конь в темно-вишневой, шитой золотом сбруе, алый кафтан, синий гланский берет с красным пером, голова гордо поднята, золотые пряди струятся по плечам, руки в вышитых перчатках уверенно держат повод. Настоящая принцесса из сказки, способная десятками разбивать сердца и вдох-овлять на немыслимые подвиги.
     - Последняя королевская охота в Бритмилле, месяц назад, - сказал Брагерт. - На кабанов они охотятся по старин-ке - верхом, с пиками, мы у них давно переняли эту забаву, прекрасное и азартное занятие. Попробуйте как-нибудь на Сильване. Девушка с характером, не правда ли? Это вам не жеманница времен рафинированной Аурагельской динас-тии...
    - Характер чувствуется, - кивнул Сварог.
     - Умна, образованна, немного гордячка, но это - фамильное. Кровь Баргов да вдобавок бабушка из Горрота... Лю-бовник - лейтенант гланского гвардейского полка, не первый любовник в ее молодой жизни, однако должен подчерк-нуть, что на фоне царящей при тамошнем дворе легкости нравов очаровательная Делия выглядит едва ли не святой. Ибо никогда не имела двух любовников одновременно и новый роман заводит, лишь подведя черту под предыдущим. Мне это в женщинах нравится. А вам?
    - Да, пожалуй, тоже, - сказал Сварог.
     - Надеюсь, и тамошняя легкость нравов придется вам по вкусу. Нельзя же работать круглые сутки? Крайности, по-нятно, оставим другим. Вроде вот этого, - он зажег экран. - Благообразная морда, верно? Герцог и министр. Предпо-читает весьма юных девочек. А этот, для разнообразия, мальчиков. Вот эта милейшая герцогиня, извольте полюбопыт-ствовать, пять лет назад предлагала совсем в ту пору молоденькой Делии полмиллиона ауреев золотом за одну ночь. Ну, когда герцогиню при большом стечении публики разорвали лошадьми на Монфоконе, герольды, понятно, объясни-ли народу, что герцогиня учинила государственную измену, хотела продать порты соседям, волхвовала на фарфоровое блюдце и восковые фигурки... Такое редко случается. Нельзя приставать к принцессе со всяким противоестественным непотребством - а в остальном полная свобода, если потихоньку и без огласки... Конгер - человек умный. Снисходи-тельно позволяет приближенным тешиться маленькими слабостями - зато, если возникнет необходимость срочно ли-шить кого-то головы, повод не нужно долго искать и мучительно выдумывать... Одним словом, равенский двор - тот еще зоопарк. Но, я уверен, Делия, когда вскоре настанет ее время, сможет взять его в руки.
     - Вскоре? - поднял брови Сварог. - Королю, как вы только что сказали, едва за пятьдесят, и он, по-моему, мужик крепкий...
     - Да у него рак печени, - безмятежно сказал Брагерт. - Самое большее через месяц он сляжет, а там пойдет быстро... Об этом еще не знает ни он сам, ни его лейб-медики - но мой-то врач знает... Случается, в таких случаях канцлер приказывает нам помочь врачами и лекарствами. Но Ужасному он что-то не намерен помогать...
    - Почему?
     - Высокая политика, - пожал плечами Брагерт. - Как специалист по Ронеро, могу строить версии - на мой взгляд, канцлеру не по вкусу чересчур тесное сближение Ужасного со Снольдером. Канцлер предпочитает властвовать, раз-деляя. А Делия терпеть не может Снольдер - ее стародавние распри больше волнуют, чем отца, она по молодости лет не политик... Что означает в будущем соответствующую смену сановников и ориентации...
     Сварог взглянул на Гаудина. Тот оставался невозмутим. Интересно, есть где-нибудь во Вселенной места, где сло-ва "высокая политика" и "дерьмо" - не синонимы? Ох, вряд ли...
    Брагерт сказал:
     - Если вы ждете от меня каких-то обобщений - могу сказать, что Ронеро не лучше и не хуже всех прочих государ-ств. И потому, мысля глобально, не так уж и важно, под чью корону угодят три королевства... Признаться, я охотно от-правился бы с вами в Равену. Так и не успел в свое время исследовать знаменитые столичные подземелья. Второй подземный город, лабиринты, катакомбы, где-то в глубине смыкающиеся с подземельями, построенными еще до Штор-ма, - кладезь тайн и открытий...
     - Это лорду Сварогу вряд ли понадобится, - сухо сказал Гаудин. - Не думаю, чтобы у него нашлось время лазать по подземельям. Особенно тем, что построены еще до Шторма. У него хватит своих опасностей.
    - Кого вы ему даете?
    - Мару.
    Брагерт присвистнул и сделал большие глаза:
    - Я вас поздравляю, лорд Сварог. Вас ждут незабываемые впечатления.
     - Ветрогон, конечно, - сказал Гаудин Сварогу в коридоре. - Но других к нам и не заманишь... Сюда, прошу вас. Познакомитесь с будущей напарницей.
     Войдя первым, Сварог недоуменно огляделся. Никакой дамы в комнате не обнаружилось - в кресле сидела лишь девчонка лет четырнадцати, с темно-рыжими волосами и темно-синими глазами. Костюм на ней был темно-коричневый, мужской - такой носят слуги в замках. Но, пожалуй, все же не горничная - волосы подстрижены по-мужски коротко, едва прикрывают уши, а глаза чересчур дерзкие и уверенные даже для балованной служаночки.
     - Проходите, - Гаудин легонько подтолкнул его в спину. - Знакомьтесь. Это и есть Мара, ваша напарница. Мара, это лорд Сварог, твой командир.
     Девочка встала и, вытянувшись по-военному, коротко поклонилась Сварогу. Теперь она походила на смазливого кадета.
    Сварог растерянно обернулся к Гаудину:
    - Это что, розыгрыш какой-то?
    Гаудин усмехнулся одними губами:
     - Представьте, не один человек простился с жизнью, потому что был настроен столь же несерьезно, как вы сей-час...
    Мара смотрела на Сварога серьезно, не без дерзости.
    - Нет, ну как это... - пожал он плечами.
     - Встаньте к стене, - сказал ему Гаудин. - Вот так. - Достал из воздуха длинную серебряную шпильку, протянул Маре и что-то шепнул.
     Девчонка подняла шпильку перед собой в вытянутой руке, держа двумя пальцами за середину. Выпустила. Глядя Сварогу в глаза, поддала в падении носком черного башмака.
     Над ухом Сварога глухо стукнуло, скосив глаза, он обнаружил, что шпилька торчит в резной панели впритирку к его виску. Это впечатляло.
     - Вам, понятно, метательное оружие ничем не грозит, - улыбнулся Гаудин. - Но житель земли был бы уже мертв... Попробуйте ее взять, лорд Сварог. Просто скрутить. Но предупреждаю: всерьез, в полную силу.
     Сварог отстегнул меч, поставил его в угол и двинулся вперед, чуть расставив руки, готовый мгновенно уйти в за-щитную стойку. Подошел так близко, что отлично мог рассмотреть нос в веснушках и густые ресницы. Девчонка, глядя ему в глаза, едва заметно напряглась. Сварог прищурился, сделал еще шаг.
     Он так и не успел заметить ее броска. Только что стояла у стены - и вдруг ее там не стало.
     На него налетел вихрь, и комната вздыбилась, выбив пол из-под ног. Когда его оставили в покое, он обнаружил себя лежащим в углу, позорно распластанным в нелепой позе. Вскочил. Девчонка стояла в прежней позе стойкого оловянного солдатика, только глаза чуть заметно смеялись.
    - Попробуете еще? - любезно предложил Гаудин.
     - Нет, спасибо, - Сварог сердито отряхнулся. - С меня довольно. Верю. Скажите, а она вообще-то живая? Настоя-щая?
     У него возникло стойкое убеждение, что Гаудин про себя покатывается со смеху.
     - Мара, покажи лорду Сварогу, что ты настоящая, - невозмутимо сказал Гаудин.
     Клятая девчонка, покачивая бедрами, походкой манекенщицы подошла к Сварогу почти вплотную, закинула го-лову, приоткрыла рот, провела языком по губам и, прищурившись, послала ему столь зазывный и чарующий взгляд, что Сварога поневоле проняло, и всерьез. Она медленно подняла руки и сомкнула запястья у него на шее. Сварог с некото-рой опаской отвел ее руки и мог бы поклясться, что Гаудин фыркнул под нос.
     - Она живая и настоящая, - сказал Гаудин. - Когда-то мы пережили краткий период увлечения роботами и думаю-щими машинами, но все кончилось серией весьма неприятных и печальных инцидентов, о которых мы как-нибудь по-говорим за бокалом вина у камина... Когда случится спокойный вечер. Мара, подожди в коридоре.
    Она бесшумно вышла. Сварог покрутил головой.
     - Вот так, - сказал Гаудин. - Есть на Сильване одно отсталое племя. До сих пор по праздникам приносят своему идолу в жертву новорожденных. Хорошо хоть не убивают, просто оставляют возле истукана. Ну а мы их незаметно за-бираем. И некоторые попадают в нашу школу, где учат долго и старательно. Многие годы. И вырастают идеальные убийцы, лазутчики, телохранители, бойцы. Не смотрите на меня так. Они бы все равно умерли, оставь мы их там. А в школу мы отправляем одного из сотни, только тех, кто предрасположен к такому именно ремеслу, - есть способы опре-делить безошибочно...
    - М-да.
     - Поверьте, безопаснее сцепиться с десятком Вольных Топоров, чем с этой девочкой.
    - Да нет, я верю...
    Гаудин поморщился:
     - Лорд Сварог, умоляю вас, постарайтесь без слюнявой лирики... Ход ваших мыслей ясен: вам мерещится, что достаточно показать ей зверюшек в зоопарке, подарить куклу или почитать сказочки... Не уподобляйтесь сентименталь-ной старой даме. Лучше и не пробовать, все равно ничего не выйдет, это недвусмысленный приказ. Она не моральный урод и не чудовище - всего-навсего живет той жизнью, для которой создана. Разумеется, в ее личности осталось что-то от обыкновенного ребенка, но это еще и боевая машина с дюжиной покойников на счету. Вы для нее - командир, коро-ль, повелитель. Постарайтесь побыстрее с ней поладить. Наши люди успели привыкнуть к таким напарницам и напар-никам, вам же придется учиться на ходу. Зато я буду за вас спокоен - если можно в этом деле оставаться спокойным, конечно. Итак, приказы не обсуждаются?
    - Не обсуждаются, - хмуро сказал Сварог.
     - Прекрасно. Я понимаю, что именно вы станете подсознательно беспокоиться за нее, - но это пройдет после пер-вой же стычки, когда вы увидите ее в работе. Вы...
    Быстро вошел Брагерт, глянул вопросительно.
    - Докладывайте, - сказал Гаудин.
     - Последнее сообщение из Равены. Сегодня ночью в королевском дворце произошло что-то вроде короткой стыч-ки. Подробности пока неизвестны. Убиты несколько гвардейцев из охраны Делии. Сама она цела и невредима, ее виде-ли утром. Вы велели докладывать обо всем...
     - Хорошо, идите, - Гаудин задумчиво потер лоб. - Вот так и живем, лорд Сварог, - извольте теперь гадать, то ли это покушение на принцессу, то ли ночная жизнь дворца, никогда не блиставшая благонравием... Забирайте Мару и от-правляйтесь к себе в замок. Вечером я за вами прилечу. Спустим вас в Снольдере поблизости от одного из портов, ся-дете на пароход, поплывете в Ронеро... Ступайте. Не обижайте Мару.
     - Вот уж что мне в голову не придет... - искренне сказал Сварог, вспомнив беззвучный вихрь, швырявший его с потолка на стены.
     Он вышел. Мара тут же поднялась со светло-коричневого дивана у стены и молча пошла рядом, стараясь попа-дать в ногу, украдкой косясь на него снизу вверх.
     - Ну что ж, прелестное дитя... - сказал Сварог, ломая голову, как же с ней держаться. - Скажи-ка, куском теста человека можно убить?
    - Запросто, - она едва заметно улыбнулась. - Сначала...
    - Избавь от подробностей. Тебе уже объяснили, что мы будем делать?
    - Да.
    - И как ты к этому относишься?
    Она дернула плечом:
    - Приказ есть приказ. Вы командир.
    - Ты.
    - Нет, командир вы.
    - Ты не поняла. Предлагаю перейти на "ты".
    - Есть.
    - А тебе самой как больше нравится?
    - Все равно.
     - Стой, - сказал Сварог, и она послушно остановилась. - Это правда, что ты сейчас подумала: "И чего ты такой дурак?" Приказываю отвечать.
    - Если приказываете, то что-то вроде я и подумала...
    Сварог откровенно, не таясь, почесал в затылке:
     - Послушай, прелестное дитя, как бы нам побыстрее найти общий язык? Чего ты не любишь?
     - Когда мне рассказывают сказки с таким видом, словно отчего-то решили, что я не читала ни одной. Когда ко мне относятся несерьезно, - она запнулась, но все же закончила с непроницаемым видом: - Когда меня называют "прелест-ное дитя".
    - А что ты любишь? Три-четыре позиции хотя бы.
     - Летать по воздуху. Охотиться на кабана. Шоколад, горький. Мужчин, которые мне понравятся, - она дерзко гля-нула Сварогу в глаза. - Да.
    - Что - "да"?
    - Отвечаю на твой последний вопрос.
    - Это какой?
    - Который ты не стал задавать - нравишься ли ты мне.
    Сварог едва не подавился смехом, но справился:
     - Послушай, а если я сейчас заржу, это будет означать, что я отношусь к тебе несерьезно?
    Мара впервые задумалась:
    - Наверное, да...
     - Тогда не буду, прелест... тьфу, Мара. Или ты предпочитаешь, чтобы к тебе обращались как-то иначе?
    - Мне нравится, когда меня зовут "кошка".
    - Тебе удивительно подходит, - сказал Сварог.
    - Я знаю.
    - И подразумевается, конечно, не домашняя мурлыка, а?
    - Конечно, - мимолетно улыбнулась Мара.
    - А мечта у тебя есть, кошка?
     - Конечно. Я мечтаю заслужить дворянство. Это невероятно трудно, но иногда удается, за особые заслуги трону... Тогда я сама смогла бы составить себе герб. Я бы взяла дикую кошку. Золотую. На синем.
    Вот сейчас это и впрямь была мечтавшая о кукле девочка. Почти что.
     - Считай, тебе невероятно повезло, - сказал Сварог. - Останусь тобой доволен - получишь дворянство.
    Мара грустно сморщила нос:
    - Одна императрица может возводить в дворянство.
     - Это здесь, - сказал Сварог. - Я ведь еще и барон там, внизу, в Пограничье. Взаправдашний вольный ярл, како-вой имеет право возводить в дворянство.
     Она остановилась, обернулась, разинув рот, словно ребенок перед витриной кондитерской, уставилась широко раскрытыми глазищами:
    - Что я должна сделать?
     Сварог с удивлением понял, что и в самом деле стал во мгновение ока господином, командиром и повелителем. Чуть смущенно пожал плечами, подтолкнул ее к распахнувшейся двери виманы:
     - Да господи, ничего. Пошли. Когда вернемся, получишь дворянство. Ни за что, просто так. Обещаю.
     "Не каркай, дубина, не каркай, - зло и тоскливо подумал он. - Ты вернись сначала. Барон, так твою... Ладно, пусть у нее уже сейчас будет герб, потому что детям не следует играть в такие игры, и коли уж их затянуло в эту чертову мельницу, не тобой устроенную, пусть у одного хотя бы будет кукла..."
     Он не врал девчонке ни капельки - согласно законам Империи, оставался полноправным вольным ярлом, имею-щим право возводить в дворянство, равно как и лишать такового (а также другие права и привилегии, см. Латеранское уложение которого-то года...). Когда он вернулся из Харлана, к его превеликому удивлению, самым серьезным и слож-ным предметом обсуждения стало как раз нечаянно свалившееся на него баронство, к которому департамент героль-дии отнесся более чем серьезно. Почтенные старцы из капитула, оставив все прежние дела, совещались четыре часа без отдыха и перекуров - в присутствии подыхавшего от скуки Сварога, понимавшего из их разговоров не более одной десятой. Когда он, озверев, заикнулся было, что, в общем, не претендует на нежданный манор и готов отречься, старцы удивленно воззрились на него, дружно бормоча что-то о легкомысленной молодежи, не уважающей традиций. И упоен-но продолжали диспут, плавно переходящий в свару и обратно. От тоски Сварог понемногу стал их понимать. С одной стороны, прецедентов прежде почти не случалось. С другой - традиции должны быть соблюдены. Вокруг этих двух те-зисов и крутилось все. Рехнуться можно было от параграфов, забытых имен, ссылок на императорские указы и истории-ческие примеры, которыми щедро осыпали друг друга сановные старцы, похоже, впервые за несколько сот лет столк-нувшиеся с чем-то по-настоящему увлекательным. Наконец большинством голосов решено было не отдавать столь за-нимательную игрушку Палате Пэров и Тайному Совету, а разобраться своими силами - чтобы было что вспомнить и рассказать внукам... После второго голосования старцы, опять-таки большинством голосов, постановили, что лорд Сва-рог, граф Гэйр, лейтенант лейб-гвардии и камергер, имеет право отныне присовокупить к своим титулам еще и "барон Готар" - со всеми вытекающими отсюда правами и вассальными обязанностями по отношению к Императрице Четырех Миров.
     А коллизии, буде таковые возникнут, станут разрешаться тем же департаментом герольдии, истосковавшимся по настоящему делу...
     - Ты не шутишь? - настойчиво спросила Мара, сбив его с мысли. - Обещаешь?
     - Тьфу ты, - сказал Сварог и, не раздумывая, потащил меч из ножен. - А встаньте-ка вы на колени, любезная моя. - И прикоснулся концом клинка к ее плечу. - Я, барон Готар, в силу данной мне власти и согласно древним традициям, жалую вас дворянством, дабы вы несли это высокое звание с честью и в час развлечений, и в час испытаний... Ну вот и все, можешь встать, кошка. Сочиняй герб.
     Ее глаза сияли таким счастьем, что Сварог, которому доставить ей это маленькое удовольствие было не труднее, чем выкурить сигарету, почувствовал себя крайне неловко - словно перевел старушку через дорогу, а она вдруг при-нялась совать ему миллион в твердой валюте. Вот и пригодилось для чего-то полезного дурацкое баронство...

3. ОТЕЦ

     Заложив руки за спину, Сварог подошел к мраморным перилам и задумчиво посмотрел вниз. С ярко-зеленой лу-жайки перед фронтоном замка доносились азартные возгласы и гулкое веселое гавканье. Там схватились две ярких ин-дивидуальности, и коса нашла на камень - Мара пыталась сграбастать Акбара за шкирку или хотя бы коснуться ла-донью, но огромный черный пес переигрывал ее на всем поле. Бешено метался вокруг, так, что Мара казалась окутан-ной черным туманом, и, как бы ни крутилась рыжая кошка в немыслимых стойках и блоках, руки встречали либо пусто-ту, либо жуткие клыки, щелкавшие рядом с ее пальцами. Она чуть ли не плакала от обиды и злости, но не сдавалась. "Дети", - проворчал Сварог, вернулся в библиотеку и сел за стол, совершенно не представляя, чем ему за столом зани-маться.
     Вообще-то в доме был порядок. Пес немного скучал, рос не по дням, а по часам, носился по всему поместью, во-зникая, как обычно, в самых неожиданных местах. Карах прижился в домике дворецкого - в замок он и носа не казал, ссылаясь на какие-то неизбежные сложности в отношениях с фамильным домовым, проистекавшие из непонятных Сварогу древних традиций маленького народца. И набивался сопровождать Сварога в новых путешествиях. Сварог туманно пообещал - но это было еще до разговора с Гленором и его друзьями. Караха никак нельзя брать с собой в Ронеро. Польза от него там оказалась бы немалая, но как прикажете его замаскировать в огромном городе?
     Хуже всего обстояло с Меони. Черт его знает, что с ним такое приключилось после всех странствий, но отныне Сварог относился к девушке, как к младшей сестренке, без капли влечения. Она, явно ожидая другого, ничего не пони-мала, а Сварог ничего не мог ей объяснить - не получалось, хоть и пробовал пару раз, слова выходили какие-то дурац-кие, невнятные и чужие, она обижалась и грустила, стараясь этого не показывать. Вот с Макредом не было никаких хлопот - он добросовестно устроил фейерверк по случаю пожалованного Сварогу ордена, самолично выбрал из слуг управителя и отправил его в Готар и, не моргнув глазом, принял к сведению, что в замке будут обитать отныне хелль-стадский пес и ямурлакский домовой. Сварогу казалось даже, что дворецкий гордится всеми выходками и свершениями хозяина - эксцентричность здесь весьма ценилась, а отблеск славы дворянина падал и на слуг.
     Пожалуйста, легок на помине - Макред возник в дверях библиотеки, одной рукой держа у груди, строго параллель-но полу, массивный серебряный поднос:
     - Милорд, личный посыльный герцога Фронвера только что доставил пакет. На словах ему ведено передать: это все, что герцогу пока что удалось раздобыть. Вы должны знать, о чем речь.
    - Ну да, знаю, - сказал Сварог. - Девчонка поужинала?
     - Еще нет, милорд, она только что прошла в оружейную и забавляется там с фамильной коллекцией. Как вы полагаете, стоит за ней присмотреть, чтобы случайно не поранилась? Все оружие отточено...
- Она не поранится. Не тот ребенок.