| - Скоро полночь, - будто извиняясь, сказала Меони. - Вам пора... Перед
высокой двустворчатой дверью она остановилась, тронула витую ручку: -
Идите. Нет, я подожду здесь, мне нельзя... Высоченная массивная дверь
неожиданно мягко и бесшумно закрылась за Сварогом. Он оказался в длинном
прямоугольном зале, заканчивавшемся высоким витражным окном. Справа и слева -
нескончаемые шеренги портретов в полный рост, в натуральную величину. Массивные
золоченые рамы, пылающие факелы на стенах. Факелы? Сварог стоял совсем рядом с
ближайшим, воткнутым в затейливую кованую подставку, но не чувствовал жара и не
слышал треска пламени. Это была полная иллюзия факела - и только. Но света
давала даже больше настоящего. Изменчивые тени колыхались на
потемневших от времени портретах, и неподвижно застывшему у двери Сварогу стало
казаться, что портреты шевелятся, явственно меняют позы, двигаются, оживают...
Багровое сияние проникло сквозь витражи, поползло от окна к Сварогу, и
он едва справился с желанием заорать и пуститься наутек – портреты действительно
оживали. Туманное свечение словно бы вспыхивало в глубине обретших трехмерность
картин и медленно распространялось на все пространство, заключенное в золоченую
раму. Фигуры шевелились, выступали за рамы, призрачно полупрозрачные, меж ними и
плоскостью картин явственно обозначалось пустое пространство, лица медленно,
слепо оборачивались к Сварогу, отыскав его взглядом, замирали. Он поймал себя на
том, что тихонько пятится к двери, и застыл - все-таки они не отдалялись от рам,
они стояли и смотрели, словно ожидая что-то от него... "Конечно, -
вспомнил он, - призраки не могут заговорить первыми". - Простите, -
сказал он негромко. - Мне посоветовали к вам... с вами... Но разве такое
возможно? - Это Фатероль, - прозвучал в ответ столь же негромкий голос.
– Он был великим живописцем и великим магом... - Великим... -
Говорят даже, что он продал душу дьяволу, взяв в уплату волшебные кисти...
- Говорят... - Никто не знает всего - но его полотна стали
дверью, способной порой приоткрываться в тот мир, что терпеливо вдет всех,
обитающих по другую сторону... Голоса звучали отнюдь не демонически,
они были почти обычными, человеческими, хотя и лишенными чего-то привычного,
важного. Сварог немного приободрился, и тут кто-то резко бросил, почти крикнул:
- Милорды, но разве это граф Гэйр?! Сварог машинально глянул в
ту сторону - бородатый старик в черной кирасе поверх кафтана и широкой золотой
перевязи уставился на него подозрительно и зло. - Мне представляется,
что маршал прав, - сказал сосед старика, человек помоложе. - Но не всецело.
- Вы хотите убедить меня, что перед нами - последний граф Гэйр? -
поджал губы маршал. - И не пытаюсь, дядюшка. Но в этом молодом человеке
есть что-то странное, не позволяющее решительно и безоговорочно отказать ему в
праве именоваться графом Гэйром. В чем эта странность заключается, я не знаю, но
вынужден удостоверить ее наличие... - Адвокатские штучки. Вся эта ваша
казуистика... Последний граф Гэйр исчез три года назад в Море Мрака. -
Повторяю, дядюшка, я вовсе не идентифицирую этого молодого человека с последним
графом Гэйром, - не уступал адвокат. - И я помню, что последнего графа Гэйра нет
ни среди живых, ни в Царстве Теней, что само по себе достаточно странно... Я
могу прозакладывать голову - простите этот оборот из лексикона живых, звучащий в
нашем обиходе невысокого пошиба шуткой, - что перед нами не граф Гэйр. И тем не
менее... В этом человеке есть что-то от нас. - Да, я тоже это чувствую,
- поддержал кто-то. - И я, признаться. Маршал, вы всегда грешили
поспешностью суждений - и решений, увы... - Не замечал за собой, -
буркнул маршал, буравя Сварога прокурорским взором. - Юноша, не соблаговолите ли
объяснить, откуда вы взялись в маноре Гэйров, собственно говоря? - Из
прошлого, - сказал Сварог. - Точнее? Сварог называл даты,
страны, события - но призраки лишь растерянно переглядывались. "Это в
какую же даль меня занесло?" - смятенно подумал Сварог. - Здесь
необходим ученый, - заключил адвокат. - Милорд Орим, не сможете ли внести
ясность? - Боюсь, не смогу ничем помочь, - сказал человек в мантии и
большом берете. - Я не могу вспомнить ничего похожего ни в истории Талара, ни в
истории Сильваны, не говоря уж... - Он сделал многозначительную паузу, понятную,
очевидно, для всех. Кроме Сварога. - Ничего схожего... - В истории всех
планет есть крайне отдаленные периоды, от которых не осталось никаких
свидетельств... - Зато остались те, кто ушел в Царство Теней как раз из
таковых периодов. Конечно, следует учесть прекрасно известные вам
обстоятельства... И все равно в истории человечества нет таких эпох, свидетелей
которых мы не встретили бы у себя. - Вы безукоризненно логичны, братец.
- И прав, смею думать. - И тем не менее! - не уступал адвокат.
- Наш гость - данность, от коей не отмахнуться. Мы должны прийти к какому-то
решению, ибо второй раз с этим молодым человеком встретимся не скоро. Нам далеко
не безразлично, кто стал владельцем родового замка Гэйров, а ему, думаю, не
безразлично, получит ли он наше расположение... - А если - безразлично?
- Смею заверить, весьма небезразлично, - сказал Сварог. - Поймите, я
сюда не рвался. Я не стремился заполучить эти титулы и этот замок. Я вообще не
знал, что существуют такие места... Не я все это затеял. И если все это - ваше,
мне бы никак не хотелось представать странным самозванцем... Может, вы знаете,
кому и зачем понадобилось меня сюда поселять? - Увы, - сказал адвокат.
- В силу своего положения мы знаем многое о прошлом, но о настоящем знать не
можем ничего... - Есть отличный план! - вмешался молодой, выглядевший
ровесником Сварога призрак в шитом золотом мундире, усатый, с тремя пистолетами
за поясом и подзорной трубой в руке. - Незнакомец, вам следует прикончить того,
кто все это затеял. А уж потом, когда он окажется среди нас, ему будет
затруднительно что-то скрыть. И в следующее полнолуние, пусть это и не скоро, мы
найдем, о чем поболтать... - Самый простой способ разделаться с мышью -
поймать ее и насыпать на хвост соли... - бросил маршал. - Кузен, вы навсегда
остались гвардейским вертопрахом. Прежде чем отправить к нам виновника, его
следует обнаружить. А обнаружив его, обойтись и без нашей помощи. -
Черт, верно... Как-то не подумал. Господа, мне этот парень отчего-то нравится. И
если он хоть на самую малую толику Гэйр... Не забывайте, три года истекли. Вы
хотите, чтобы перевернули герб и манор сам превратился в призрак, плывущий над
облаками? Или был присоединен к владениям невероятно дальнего родственника? Из
таковых у нас остались только графы Раль, а они все поголовно - сволочь
последняя... Уж если этого парня отчего-то согласились признать графом Гэйром...
- Да, но нужно же разобраться, что за всем этим кроется. - Вот
он и разберется. Он мне не кажется размазней. - И все же - наши
чувства, гордость фамилии... - упорствовал маршал. - Я не припомню, чтобы прежде
случалось нечто подобное происшедшему с этим молодым человеком, в облике
которого, признаю, усматриваются иные фамильные черты... - Иные? Да он
же вылитый Гэйр! - сказал гвардеец. - Сбрейте мне усы или ему прицепите - и
получится полное сходство. Говорите, такого прежде не случалось? А скажите-ка,
дядюшка, разве случалось раньше, чтобы из Царства Теней исчезали... -
Лейтенант, молчать! - рявкнул маршал. Сварог заметил, что загадочная
реплика гвардейца словно бы вызвала у призраков легкий переполох. И навострил
уши. Но никто не возразил маршалу. Очевидно, растяпа-гвардеец по простоте
душевной коснулся чего-то такого, что надлежит тщательно скрывать, - то ли от
одного Сварога, то ли от живых вообще. - Позвольте мне, - вмешался
старик в черной кольчуге с золотым гербом на груди. - Я вас всех внимательно
слушал. Теперь извольте-ка слушать одного из тех, кто и сделал Талар таким,
каков он сейчас есть, - быть может, на беду... Мне давно кажется, что лары
мельчают. Что исчезло нечто важное, что впереди нет великих целей. Вы хотите
полного вырождения? Вряд ли. Слишком многое тогда канет в небытие. Нужна новая,
горячая кровь. И не так уж важно, откуда она приходит. Для чего-то же мы сжигали
одни города и строили другие? Совершенствовались в магии и в могуществе? - Сама
История вещает вашими устами, милорд сенешаль, - сказал гвардеец, подмигнув
Сварогу, уже полностью освоившемуся в этом странном обществе. - Щенок, -
сказал старик в черной кольчуге. - Я таких на кол сажал, случалось.
- Вот только пропустили того, кто помог вам раньше времени переселиться
в Царство Теней... - Перестаньте, - сказал адвокат. - Неужели никто не
в состоянии оценить серьезность момента? - Он повернулся к Сварогу: - Боюсь,
молодой человек, в чем-то мы покажемся вам смешными и даже глуповатыми. Что
поделать, мы ведь призраки людей. Уходя в мир теней, никто не становится ни
умнее, ни талантливее, ни могущественнее. Он всего лишь узнает много нового, но
это не добавляет ума, а способно лишь прибавить печали – если бы тени обладали
прежними чувствами... Так что мы остались, какими были. В том, что это
непреложно, вам, извините за бестактность, самому предстоит убедиться через
несколько столетий. Вы ведь, я догадываюсь, хотели получить какой-то совет?
Ответы на некие вопросы? - Да, - сказал Сварог. - Прошлое не
годится в советчики, потому что оно не знает настоящего. А ответы вам предстоит
искать самому. Разумеется, вас никто и ничто не обязывает. Мир, куда вы попали,
предоставляет все возможности прожить жизнь беззаботно, приятно и легко. Но вам,
боюсь, это не удастся. То, что случилось с вами, никогда не происходит просто
так, по слепой игре случая, природы... - Я догадываюсь, - сказал
Сварог. - Тогда вам следует быть готовым ко всему. К любому. Чем больше
вы узнаете об этом мире, тем сильнее станете, когда придет пора... - Но
у меня создалось впечатление, что на меня махнули рукой, когда поняли, что не
достигли желаемого, - сказал Сварог. - Возможно. Или у вас умышленно
создали именно такое впечатление. Здесь, за облаками, давно прекратились
войны... - А жаль, - вмешался призрак в черной кольчуге. -
Войны прекратились, - продолжал адвокат. - Но интриги и заговоры - вещь
неистребимая. Вас уже посвятили в тайны книги заклинаний? - Обещали
сделать это завтра, - сказал Сварог. - Конечно, вам будет трудно. Одно
дело - овладеть книгой в пору отрочества и совсем другое - человеку более
взрослому, по сути - постороннему... Но вам это поможет. - И не забудь
овладеть родовым умением, - сказал черный пращур. – У каждого рода есть свое
заклятие, фамильная тайна... - Какая у вас? - Мы, Гэйры,
обладаем великим даром - можем вернуть к жизни павшую лошадь. Но только на
сутки. - Великолепно, - сказал Сварог. - Не кривись. Когда-то
это чертовски помогало. - Думаю, что внизу, на земле, это и сейчас
может пригодиться, - сказал адвокат. - Итак, граф Гэйр... Надеюсь,
присутствующие не возражают против употребления этого имени применительно к
нашему гостю? (Судя по лицам, у некоторых имелось на сей счет особое мнение, но
вслух они его не высказали.) Если потребуются законные основания, здесь вполне
применим Указ о Сыновьях и постановление Геральдической коллегии, основанное на
прецеденте Этерскела, - в части второй... - Говорите, дядюшка,
по-человечески, - сказал гвардеец. - Мы вам и так поверим. Наш гость, думаю,
тоже. - Хорошо. В связи с особыми обстоятельствами обговорено и решено:
этот молодой человек признается полноправным графом Гэйром, и на него ложатся
все привилегии, преимущества, обязанности, старые счеты, пророчества, родовые
заклинания и возможные неудобства, проистекающие из его нынешнего положения.
Отныне манор Гэйр становится его домом, он обязуется заботиться о чести рода и
фамильной славе, каковую должен по мере возможности приумножать, не допуская ее
умаления. Поклянитесь на мече, двадцать второй граф Гэйр. Сварог
растерянно коснулся пояса - меч он давно снял, садясь за ужин, но призрак в
черной кольчуге выбросил перед собой туманное лезвие широкого меча. Пройдя к
нему сквозь двойную шеренгу бесплотных зрителей, Сварог притронулся пальцами к
мерцающему клинку, и пальцы погрузились в пустоту - невероятно холодную, ожегшую
кожу. - Ищи Доспех Дорана, - сказал старик. - Дедушка, кому
теперь нужны эти сказки, - бросил гвардеец. - Главное, пусть он
домоправительнице скучать не даст. - Доспех Дорана - вовсе не сказки.
- Все равно. О нем вот уж которую тысячу лет ни слуху ни духу. Он
спасал владельца от многих опасностей, но сам себя спасти не мог. Сейчас он
может лежать где-нибудь на дне океана, в чьей-то забытой могиле или под мостовой
любого города. - Или висеть на стене в доме того, кто понятия не имеет,
чем владеет. - Все возможно... Что же, прощайте, граф Гэйр, до
следующего полнолуния... Сварог был немного разочарован - снова все
прошло скучно и буднично. Ни великих истин, ни роковых тайн, ни ужасных чудес.
Тихие семейные посиделки... Он остался на месте, а полупрозрачные туманные
фигуры попятились к массивным золоченым рамам, слились с полотнами, и вскоре
остались лишь неподвижные изображения давно умерших людей - старики в броне,
сановники в орденах, осыпанные самоцветами дамы и молодые офицеры. Вполне
возможно, что запечатлевший их художник и не продавал душу дьяволу, - о многих
талантах во все времена кружили такие байки... Пальцы, которыми он
коснулся лезвия призрачного меча, побаливали, будто отмороженные. Сварог хотел
подойти и рассмотреть портреты, но решил, что это можно отложить на завтра.
Повернулся и вышел. Меони порывисто подалась к нему: - Что, милорд?
- Благословили, - сказал Сварог. - Никакой я теперь не самозванец, с
чем себя и поздравляю. - Великолепно! Пойдемте, здесь было так жутко...
- Зажгла бы свет. - Опять домовой ходит. Такое редко
случается, мне страшно. - Глупости, - сказал Сварог. - Только
не здесь. Слышите? Сварог прислушался - снаружи, из теплой звездной
ночи, долетали возбужденные голоса. Меони скользнула к ближайшему окну, Сварог
пошел следом, выглянул за широкий парапет. Он хотел посмотреть вниз, откуда
слышались голоса, но невольно задрал голову к небу. В небе висел
огромный желтый диск, размером с футбольное поле, казалось, он вот-вот обрушится
на голову, затрещат верхушки деревьев, рассыплется крыша... Диск был покрыт
туманными параллельными полосами, темноватыми пятнами неопределенных очертаний,
а повыше экватора красовалось круглое алое пятно. "Юпитер, чтоб мне провалиться,
- подумал Сварог. - Нет, ну что у них тут творится? Куда перенесло Землю?"
С трудом оторвавшись от впечатляющего зрелища, Сварог посмотрел вниз.
Среди деревьев мелькали большие шары неподвижного сиреневого света, цепочка
таких же двигалась к лесу со стороны служб. Хрипло, пронзительно заревела
неподалеку труба. И сейчас же коридор ярко осветился. Сварог невольно
зажмурился, а когда открыл глаза, увидел спешившего к нему Макреда. Дворецкий
ухитрился сохранить величавость даже при беге трусцой, но выглядел чуточку
испуганным. Он остановился в двух шагах, пытаясь отдышаться. - Ну, что
там? - спросил Сварог. - Воры лезут? - Милорд, ваши гвардейцы уверяют,
что в лесу видели Гэйр-Бара. Меони охнула за спиной Сварога. -
А что это за субъект? - спросил Сварог. - Фамильный призрак Гэйров,
милорд. Безголовый медведь, чье появление случается крайне редко и обязательно
предвещает большие перемены. - К добру или наоборот? - А вот
этого, милорд, никогда наперед не знаешь... Гвардейцы клянутся, что он бродил по
лесу... - Так, - сказал Сварог. - Безобразий и убытков от него много?
- Никаких, милорд, это же призрак... - Тогда к чему весь этот
цирк с иллюминацией? Макред помолчал, вздохнул: - Я и сам не
знаю, милорд. Так уж повелось... - Кончайте этот переполох, - сказал
Сварог. - Пусть бродит, если ему так уставом положено. А вы укажите мне
немедленно родовую спальню. Колыбельную петь не нужно, я и так усну на совесть,
можете не сомневаться...
4. МИЛОРД ПРИНИМАЕТ ГОСТЕЙ
Сон, в котором за ним гнались разъяренные титулованные
пращуры, а спасал от них почему-то безголовый медведь Гэйр-Бар, растаял,
неуловимо перетекая в зыбкие мгновенья пробуждения, когда еще не понимаешь
толком, на каком ты свете, а недавние видения кажутся убедительной реальностью.
Глаза еще склеивало сонным наваждением, и Сварог подумал сначала - жаль, что
придется расставаться с таким великолепным сном. Потом, не открывая глаз,
отметил необычную пышность и мягкость подушки. Открыл глаза и понял - ни с чем
не придется расставаться. Он лежал в огромной постели, по которой можно было
маршировать строевым шагом, стены были затянуты синим шелком с вышитыми золотом
узорами, в окна лились солнечные лучи, играя на рыцарских доспехах в нишах, а у
изголовья стояла зеленоглазая светловолосая девушка. Она улыбнулась и сказала:
- Милорд, через четверть часа прибывает маг из Мистериора. И
он осознал, что ничего ему не приснилось, что он остается в благодатных краях
заоблачного безделья. Блаженно улыбнулся и сказал: - Иди сюда.
Меони улыбнулась, мотнула головой: - Маг прибывает. - А кофе в
постель? - спросил Сварог, твердо решив вести самую великосветскую жизнь. - Есть
хочу. Меони улыбалась: - Есть вам нельзя, милорд. Овладение
книгой заклинаний требует пустого желудка, - она лукаво склонила головку к
плечу, - и неотягощенной неподобающими побуждениям и души... - Ну, ты
мне еще попадешься, - сказал Сварог. - Ладно, готовим встречу. Что там
полагается - трубачей на стены? Салют из всех орудий? - Достаточно
фанфар и четырех гвардейцев у входа, милорд. Макред уже распоряжается.
Через несколько минут Сварог стоял на верхней ступеньке парадной лестницы. Дверь
была распахнута настежь, и у створок попарно стояли навытяжку четверо
гвардейцев. Сияло солнце, небо выдалось безоблачное, внизу виднелись дымки над
крохотными крышами неизвестного города, далеко раскинувшегося посреди желтых
полей. Интересно, что это за город и над каким он континентом? И как вышло, что
земные обитатели деградировали до положения варваров, а меньшая их часть
оказалась за облаками? Гвардейцы слаженно выхватишь мечи, и четыре
ослепительно сияющих клинка взметнулись "подвысь". Сварог встрепенулся, зашарил
взглядом по небу.
Предыдущая страница 6 Следующая страница
| |