| -27-
- Государь... Я решил полностью сменить ближнюю дворцовую прислугу, а уж
кухарей тем более, потребуется время... - Великолепно, - сказал Сварог
с досадой. - Королю, владеющему тремя четвертями континента, не могут раздобыть
кофе... Любезный граф, во-первых, я умею определять яды, а во-вторых, вряд ли
кто-нибудь столь оперативно устроит заговор с отравлением... Пошлите кого-нибудь
в кордегардию, когда мы въезжали во дворец, я видел, как они там носили кофе в
котелках... Граф поклонился и быстро вышел. Сварог закурил, уселся за
стол, водрузил на него локти и вспомнил анекдот о маленьком зеленом
крокодильчике. Положение было самое дурацкое - на какое-то время, пока все
устроится, определится, обозначится, король оказался существом ненужным,
неприкаянным, задвинутым в пыльный угол. И ничего тут не попишешь: денек-другой
и в самом деле придется терпеливо ждать, пока все устаканится, а тогда уж
пытаться что-то возводить на месте прежнего... Дверь
распахнулась. Здоровенный черный драгун внес на вытянутых руках медный поднос,
где красовался простой солдатский котелок и узелок из белого ситца в красный
горошек. Выпучив глаза от усердия, он осторожненько, словно по льду, прошагал по
скользкому начищенному паркету, водрузил ношу на стол: - Ваше
величество, раздобыли вот... Был приказ... Тут, стало быть, кофий, тут печенье,
пошарили по ранцам, уж не побрезгуйте, с поварни кто разбежался, кого в шею
выставили... - Молодцом, - сказал Сварог, оживившись. - Благодарю за
службу. Дверь можете оставить открытой. Гвардеец отдал честь и спиной
вперед покинул кабинет. Судя по его поведению, во дворце он был впервые в жизни.
Золотого пояса на нем не наблюдается, следовательно - из простых. Ну, так даже
надежнее... В приоткрытую дверь он видел, что в роскошной приемной
торчит не менее десятка Черных Драгун, - полк, где князя Гарайлу уважали и
обожали, считался самым надежным с точки зрения новой власти, и Кентавр
Кривоногий, не спрашивая согласия Сварога, занял им дворец для вящей надежности.
Идея была толковая, но Сварог решил при первой же возможности стянуть сюда еще и
здешние отряды гланской гвардии - как-никак его самые давние, если можно так
выразиться, подданные, как бы ни были надежны драгуны, а с гландами еще
спокойнее, да и пора проявлять определенную самостоятельность, пора строить.
Здесь, пожалуй что, придется потруднее, чем в Глане и Ронеро, - там он был
званый, а тут - возведенный. Есть некоторая разница, кое-кто вокруг
подсознательно считает себя чуть ли не Свароговым благодетелем, да так оно и
есть, если разобраться, одной кровью повязаны... В приемной вдруг
возник некий переполох - там протопали сапоги, словно в казарме, послышались
громкие, возбужденные голоса. В следующий миг тот солдат, что приносил кофе,
прямо-таки влетел в кабинет. И очень похоже было, что товарищи его после
краткого совещания попросту затолкнули сюда, как уже имевшего некоторый опыт
общения с коронованными особами... - Ваше величество! - в полной
растерянности воскликнул драгун, вытянувшись. - Там Старая Матушка! Черт ее
ведает, откуда взялась, но она сюда идет... - Ну и что? - преспокойно
спросил Сварог. - Пусть себе идет... Не препятствовать! Получив четкий
приказ, драгун воспрянул, вывалился в приемную, где громко повторил только что
полученные распоряжения. Сварог сел за стол, оставаясь, в общем,
спокойным - всего лишь одна-единственная дама, и не более того... Она
вошла величественно, неспешно, как и подобает королеве, пусть лишенной и тени
власти задолго до появления Сварога. Размеренно постукивая посохом с двумя
коронами, снольдерской и уладской, остановилась перед столом, шагах в четырех от
Сварога. За ее спиной, за распахнутой дверью Сварог видел, как в приемной
толпятся Черные Драгуны со злобно-растерянными лицами, держа руки поближе к
эфесам мечей и рукоятям пистолетов. Судя по их напряженным позам, Старая Матушка
- она же Старая Королева, Старая Гадюка, кому как больше нравится, - внушала
бравым воякам если и не страх, то уж почтительное опасение. - Мельчает
народец, - ровным, безразличным тоном сообщила Сварогу Старая Королева. - Еще во
времена моего дражайшего батюшки люди были проще - достаточно было первому
встречному капралу мигнуть, и в два счета вогнали бы пику в спину, не посмотрели
бы, что перед ними королева-мать... А эти расступаются, в затылке пятерней
скребут... Распустились. Поднявшийся из-за стола Сварог молчал - благо
к нему лично попреки не относились, не он такие порядки устанавливал и не он
этих людей отбирал, - разглядывая нежданную визитершу с большим интересом.
Опомнившись, сделал повелительный жест, и драгуны захлопнули дверь, наверняка
радуясь, что нашелся кто-то, взявший на себя ответственность в столь щекотливом
деле. Она вовсе не выглядела старухой - ей и было-то, вспомнил Сварог,
пятьдесят один. Высокая и статная, все еще красивая, без единой седой ниточки в
темных волосах. При первом же взгляде на нее возникли стойкие ассоциации со
строгой учительницей, привыкшей справляться с любым скопищем шалопаев.
- Вот это, значит, и есть знаменитый король Сварог, - продолжала она спокойно. -
Тот самый, что сшибает короны, как спелые груши, а теперь вот и до нашего
захолустья добрался... Кто же вы мне, согласно этикету? Дражайший кузен? Нет, у
меня в роду были и Барги, а вы, хоть и приемный, но полноправный Барг, так что
нужно как следует подумать... - Предпочитаю самое простое обращение -
"ваше величество", - сказал Сварог решительно, подумав, что пришла самая пора
перехватывать инициативу и напомнить о кое-каких реалиях. - Незатейливо, быть
может, но вполне отвечает положению дел... - Это намек на то, что
бедной старой затворнице следует сразу уяснить свое место посреди решительных
перемен? - Ну отчего же "старой", моя дражайшая родственница? -
спокойно улыбнулся Сварог. - Неплохо, - заключила Старая Королева. - Ни
тени раскаяния в глазах. И правильно, откровенно говоря. Слезы лить по
несчастным моим загубленным деткам не собираюсь, уж такое я чудовище, - очень уж
ничтожными и никчемными выросли. Будь я мужчиной, могла бы, по крайней мере,
утешаться предположениями, что детушки вовсе и не мои, но женщине от материнства
не отвертеться никак, сама, увы, эту бледную немочь рожала... Вот и довели до полного краха династию, узурпатора на выручку звать пришлось... И ведь
имеет место всеобщее ликование, ничего с этим не поделаешь... - У вас
был свой человек среди заговорщиков? - спросил Сварог. - Очень уж вовремя вы
исчезли из замка... Я плохо знаю тех, кто мне... помог, но крепко подозреваю,
что они и против вас хотели предпринять... энергичные меры... - А сами
вы не знаете, ваше величество? Сварог впервые за все время разговора опустил
глаза: - Я был уверен, что их просто арестуют и заставят подписать
отречение... - Если вы так думали, милейший, вам еще тянуться и
тянуться, чтобы стать настоящим королем, - отрезала Старая Королева. - Кто же
это оставляет низложенного предшественника живым? Это, хороший мой, против
традиций. Если кому-то вздумается затеять новый заговор, лозунгов и знамен даже
искать не нужно: вот он, бедненький, обиженный, свергнутый, престольчик у
сюсеньки малюсенькой отобрали злые дяди, ай-яй-яй... Опередили вы меня,
любезнейший родственник, - я как раз стала понимать, что ядами и стилетами
немногого добьешься, что нужно по старой традиции гвардию возмущать... -
Ну, тут уж - кому как повезет, - сказал Сварог. - Можно к вам, милый
родственник, обратиться с серьезной просьбой? Если вы намерены от меня
избавиться решительно и бесповоротно, сделайте это пристойно. Меня всегда
ужасала непристойная, вульгарная смерть. Взять хотя бы королеву Аугле -
в поганой темнице, кишащей крысами и тараканами, трое вонючих доезжачих душили
грязной веревкой... Хрип, язык наружу вывалился, дерьмо течет... А потом,
немытую в месяц и в рубище, где-то на заднем дворе закопали... - По ее
лицу промелькнула гримаса нешуточной брезгливости. - Нет уж, предпочитаю что-то
более приличествующее моему положению: если уж на эшафот, то с полным
соблюдением надлежащего этикета - войска шпалерами, народ в праздничном, корону
снимают с головы и уносят на подушке четверо дворян, палач в белом, барабанная
дробь, позолоченный топор... Если вздумаете обвинить меня в каком-нибудь
страшном заговоре - готова подыграть абсолютно во всем. Лишь бы церемония была
обставлена по-королевски. Одно немаловажное уточнение: не хочу, чтобы
припутывали черную магию. Я не слишком дерзка в просьбах? - А пощады
просить вам, конечно, кажется чересчур унизительным? - с интересом спросил
Сварог, успевший оценить собеседницу по достоинству: она говорила совершенно
серьезно, какие там шуточки... - Если вы твердо решили со мной
разделаться, никакие мольбы не помогут, а прельстить мне вас нечем: кладов не
зарывала, серьезных тайн не знаю, а для постели вашей я старовата, конечно, - у
вас ведь молоденьких невпроворот, доходили до меня кое-какие сплетни и
донесения... Жить, конечно, хочется, - сказала она просто и открыто. - Но к чему
унижаться, если это все равно не спасет? Взойдешь на эшафот с достоинством – по
крайней мере, память останется, какой-нибудь щелкопер в хроники вставит,
распишет со всем восторгом. Меня всегда восхищала историческая фраза короля Хея
перед плахой: повернулся человек к палачу и этак небрежно, через губу, процедил:
"Дышите в другую сторону, любезный, от вас луком несет..." Не слышали? А ведь у
вас в Глане дело происходило, хоть и давненько... - Интересно, как бы
вы поступили на моем месте? - задумчиво спросил Сварог. - К чему
гадать? Местами нам все равно не поменяться, у каждого свое... Дверь
шумно распахнулась, и в кабинет ворвался князь Гарайла - запыхавшийся, в
расстегнутом мундире. Поведя налитыми кровью глазами, он облегченно вздохнул,
привалился спиной к косяку, держа руку на эфесе меча, отдышался и с видом кота,
словившего, наконец-то, хитрющую мышь, замурлыкал:
Мамочка
моя, мама, Полно меня стеречь! Когда девчонка упряма,
Силком ее не уберечь... Зря, что ли, говорится: "Сладок
запретный плод"; Когда взаперти девица, Сильнее любовь влечет...
Не удостоив его и взглядом - лишь слегка повернув голову в
сторону генерала, Старая Королева произнесла восхитительно ледяным и равнодушным
тоном, заставившим Сварога про себя взвыть от зависти (сам он еще не достиг
таких высот в обращении с голосом и интонациями): - Если уж вы,
милейший, взялись цитировать Сарагата, то у него есть не менее впечатляющие
строки, гораздо более подходящие к случаю, нежели пошленькие любовные куплеты,
набросанные им в ранней юности:
Где возвышались арки и
столпы - Теперь обломков громоздится груда... Плачевный вывод
следует отсюда: Как мы в своей кичливости глупы! Доверившись
несбыточным надеждам, Я дом в песках выстраиваю зыбких, Хоть
знаю сам: моя затея - бред. Подобно всем упрямцам и невеждам, Я
вижу совершенные ошибки, Но ошибаюсь вновь - себе во вред...
Она декламировала легко и свободно, с мимолетной
презрительной усмешкой - должно быть, стремилась в случае, если победители все
же намерены предать ее лютой смерти, извлечь для себя максимум морального
удовлетворения. Сварог испытывал к ней все более крепнувшее уважение: не дама -
кремень... Такие и нужны... Вот именно! Гарайла, фыркнув насколько мог
непринужденнее, осведомился: - Это не про вас ли, дражайшая
королева-матушка? В самую точку зашпандорено... "А ведь он ее на сей
раз уел, - подумал Сварог. - При полнейшей своей непривычности к светским
словесным поединкам. Неудачные вирши она выбрала, нужно признать. Ну ничего,
сейчас я вас буду строить, рядами и колоннами..." Шагнув вперед, сверля
немигающим взглядом князя, он рявкнул пусть и не с королевскими интонациями, но
уж, безусловно, со сноровкой бывалого строевика: - Князь, кто вам
позволил врываться в королевский кабинет без доклада? Распустились тут при
старом царствовании! Я вас научу сапоги с вечера чистить, а утром надевать на
свежую голову! - Ваше... - неосмотрительно вякнул Гарайла. -
Молчать! - заревел на него Сварог так, что даже Старая Королева изменилась в
лице. - Три шага вперед! Кр-ругом! Шагом марш отсюда! Великое дело -
воинская субординация. Человек, отдавший родимой коннице тридцать лет,
прошагавший все ступеньки от юного кадета до генерала как и надлежит,
аккуратненько шагая с одной на другую, не спеша и не прыгая, просто
обязан впадать в гипнотический транс, когда на него рычит непосредственное
начальство... Так произошло и с Гарайлой - он вытянулся изо всех сил (лишь
кривые ноги старого кавалериста помешали его фигуре превратиться в идеальный
перпендикуляр), четко повернулся через левое плечо, приставив носок, потом
дерганым шагом механической игрушки двинулся к выходу. "Сделано дело! - радостно
отметил Сварог. - Армия, судари мои, свое завсегда возьмет!" И подал новую
команду, видя, что генералу осталось до двери не более одного-единственного
шага: - Стоять! Кр-ругом! Ко мне! Гарайла выполнил и это,
звучно пристукнув каблуками, сделав ретиво-зверское лицо, остановился перед
Сварогом. Тот, мысленно ухмыляясь, скомандовал: - Вольно! Хотите что-то
мне сказать, генерал? - Да что там... - проворчал Гарайла. - Порядком
наконец-то во дворце повеяло... Только, ваше величество, вы поосторожнее с
этой... дамочкой, еще ткнет чем в спину... Не удивлюсь, если у нее в посохе
лезвие на пружине... "Я тоже не удивлюсь", - подумал Сварог. Подойдя
вплотную к генералу, похлопал его по плечу, задушевно, проникновенно сказал:
- Полно вам, князь. Нам ли, старым воякам, бояться женщины, даже если у
нее лезвие на пружине? Собственно говоря, я и сам хотел вас вызвать. У меня
возникла идея касательно некоей армейской реорганизации... У нас есть маршал
гвардии, есть просто маршалы, но никто до сих пор не додумался до простого и
полезного решения: ввести пост маршала кавалерии. Я решил это упущение
исправить. Поздравляю вас с чином маршала кавалерии. У меня нет при себе
королевских печатей, они погибли в пожаре, а новые еще не изготовлены... но вы,
смею думать, поверите своему королю на слово? Ответа он не дождался -
князь попросту не мог выговорить ни слова от изумления и радости, преданно
таращился на Сварога выкаченными глазами, определенно повлажневшими. Отныне
Сварог мог быть совершенно уверен: есть здесь один человек, который за
него умрет, не раздумывая... "Буденный ты наш, - растроганно подумал
он. – Ишь, и усищи-то, как у Семен Михалыча... А ведь польза от этого
несомненная - все знающие люди в один голос твердят, что князь в кавалерийской
войне - то же самое, что гроссмейстер в шахматах, сиречь в шакра-чатурандже. А
войны нам еще предстоят, чует мое сердце..." Потом ему в голову пришла
шальная мысль: а что, если Гарайла и есть здешний аналог Буденного? Черт его
ведает, как обстоит в параллельных мирах с аналогами... Он даже присмотрелся к
низенькому широкоплечему крепышу, пытаясь высмотреть сходство с портретами
красного маршала, но решил по размышлении все же воздержаться от
скоропалительных выводов. - Князь, - сказал он мягко. - Надеюсь, в
столь знаменательный день вы мне не откажете в маленькой просьбе? -
Все, что угодно! - рявкнул новоиспеченный маршал. - Моя жизнь и кровь...
- Ну что вы, я не требую от вас больших жертв... - вкрадчиво прервал
Сварог. - Можете вы помириться с ее величеством? Гарайла моментально
поскучнел, - но радость была слишком велика и он, подумав, махнул рукой:
- Если уж вы просите, государь... Исключительно ради вас... - А
в чем, собственно, причина? - спросил Сварог с неподдельным любопытством. - Я
сразу заметил: судя по обмену взглядами, пылавшими искренней теплотой и
дружелюбием, судя по некоторым репликам, по общему настрою, вы с ее величеством
давненько друг друга недолюбливаете... - Причина, государь, проста, -
неохотно ответил Гарайла. - В свое время, пятнадцать лет назад, один головотяп
был назначен полковником Алых Егерей, хотя у меня были все преимущества
старшинства и выслуги. Вот только этот новоявленный полковничек пользовался
поддержкой ее величества, в то время она была еще не королевой-матерью, а
супругой здравствующего монарха... - Что ж, маршал, вы все правильно
излагаете... - кивнула королева-мать. Гарайла, изо всех сил пытаясь
придать своему простоватому тону оттенок тонкой иронии, бухнул: - Злые
языки судачили, что преданность его вашему величеству простиралась и от рассвета
до заката, и, что характерно, от заката до рассвета... - И что с того?
- бровью не поведя, едва заметно улыбнулась Старая Королева. - Все равно его
величество, мой законный супруг, был настолько увлечен волоченьем за фрейлинами
и камеристками, что на такие пустяки, как добродетель его законной половины, не
обращал ровным счетом никакого внимания... Помнится, я и вам делала
недвусмысленные намеки, но вы оказались столь толстокожим, что даже при том
нашем свидании в тисовой аллее битый час толковали о породах лошадей, аллюрах и
преимуществе ратагайской сбруи над гиперборейской, пока я не потеряла терпение и
не улизнула под благовидным предлогом... - Симарглов хвост! -
озадаченно фыркнул Гарайла. - Так вы, значит, тогда намеки делали? -
Великие небеса! - Старая Королева воздела очи горе. - Иначе зачем бы мне с вами
торчать возле Жемчужного грота целый час? Возле грота, в коем как раз и
протекала львиная доля супружеских измен и романтических историй? - Кто
же знал... - проворчал Гарайла. - То-то я смотрю, как мимо него ни пойдешь,
парочки торчат... - Он задумчиво покрутил головой, несколько ошарашенный новыми
знаниями об окружающем мире, и решительно вытянулся перед Сварогом: - Разрешите
идти, государь? Работы невпроворот... - Идите, маршал, - охотно кивнул
Сварог. Гарайла отдал честь, развернулся на месте и быстрыми шагами
промаршировал к выходу. Несомненно, разум у него уже кипел от громадья планов,
реорганизаций, новшеств и реформ, связанных с новым назначением, - и ничего
другого ему от жизни не было нужно, счастливой, умиротворенной душе. Сварог даже
позавидовал мимолетно - вот так, походя, экспромтом почти вознес человека к
вершине желаний. Нужно будет придумать ему красивый маршальский мундир с
вышитыми золотом боевыми скакунами, скрещенными клинками и еще какой-нибудь
хренотенью. Горы свернет... - Неплохо, должна признать, - сказала
Старая Королева. - Если бы эта идея пару лет назад пришла в голову мне...
- Меня бы здесь сейчас не было, - понятливо кивнул Сварог. - Я понимаю.
Что делать... - К чему это умилительное примирение? - А вы еще
не поняли, ваше величество? - усмехнулся Сварог. - Я вовсе не собираюсь вас
убивать или сажать в крепость. К чему эти пошлости, когда я задыхаюсь от
острейшей кадровой нехватки? Вы умны, энергичны... и, чует мое сердце, не
испытываете особенного почтения перед единственной и неповторимой человеческой
жизнью, дающейся один раз... - Да, это в моем стиле, - спокойно кивнула
она. - Рада, что вы это оценили. Я же видела, как вы, разговаривая с маршалом,
краем глаза все же следили за моими движениями... И правильно делали, похоже, из
вас еще выйдет толк. Между прочим, у меня в посохе и в самом деле есть лезвие с
пружиной - совершенно необходимая вещь для бедной старушки в наши беспокойные
времена... Не подскажете ли, как намерены меня использовать? - Охотно,
- сказал Сварог. - Я вас направлю в Три Королевства. С самыми широкими
полномочиями. А заодно поручу вам Пограничье и Ямурлак - там мои ребята сейчас
как раз вылавливают по чащобам уцелевших чудовищ, но, думается, и на ваш
век хватит... - Неужели наместницей?! - Ну, это будет
называться чуточку иначе, - сказал Сварог. - Ваш официальный титул отныне звучит
следующим образом: Первый Подмастерье Главного Зодчего Ордена Возрождения Трех
Королевств... - Это еще что такое? - поинтересовалась она с искренним
недоумением. - Вы все скоро узнаете, - заверил Сварог. - Мне отчего-то
кажется, что вы быстро освоитесь с этой работой... Ничего особенно уж нового, в
принципе... - А вы не боитесь, что... - Что вы укрепитесь там и
попытаетесь отложиться? - понятливо подхватил Сварог. - Нет, не думаю... Три
Королевства очень уж долго придется обустраивать, чтобы они стали тем местом,
где по-настоящему умный человек захочет воцариться. Одним словом, как только у
меня будут новые печати, я оформлю бумаги по всем правилам - и вы отбудете к
месту службы... - Интересно, а на какие деньги вы собираетесь
обустраиваться? Королевство по уши в долгах и займах - как, впрочем, и все
остальные ваши владения. Ходят, правда, слухи о несметных богатствах Хелльстада,
о сундуках с невиданными самоцветами... но если вы попытаетесь их
продавать, лишь обрушите рынок ювелирных изделий - еще до того, как получите
мало-мальски значимую прибыль... - Положительно, я в вас не ошибся, -
сказал Сварог. - Вы тонко и моментально подметили слабое место всего проекта...
Но могу вас заверить, что я кое-что придумал. - Что? - А не
расскажете ли, как вам удалось ускользнуть из замка в горах Оттершо? - спросил
Сварог. - Обстоятельства были довольно странными... Молчите? Вот видите, у меня
тоже есть свои тайны. Я не спрашиваю, согласны ли вы, и так видно. Составьте
хотя бы приблизительные списки того, что вам потребуется, и тех, кто сам
потребуется. Не думаю, что кто-то рискнет этим землям угрожать, но нужно
предусмотреть все: армейские части, полиция, чиновники... - Вы забыли о
шпиках, государь. Впрочем, я и так понимаю, что от них возле меня будет не
протолкнуться... - Что поделать, - сказал Сварог с обаятельной улыбкой.
- Вы же умная женщина, ваше величество, сами все понимаете. Я в меру добрый, но
не благодушный. Успел уже понять, что лучший друг короля - это тайная полиция,
разумеется, при условии, что есть кому за ней следить... Итак, армия, полиция...
- И несколько кораблей, - перебила она. - Военных, я имею в виду.
Предыдущая страница 27 Следующая страница
| |