- Я знаю закон, - пророкотал джинн. - Его нарушают духи воздуха и воды, они непостоянны, изменчивы, как ветер и вода, но огонь благороден и чист. Если не знаете, кому верить, верьте духам огня... ну и земли, пожалуй. Жив ли еще Шелорис, самый могучий из подлейших и самый подлый из могучих?
     - Боюсь, никто у нас не помнит ни его, ни названия страны, где он правил, - сказал Леверлин.
     И тут же в головах у них взорвался гремящим эхом хохот джинна.
     - Так ему и надо, собаке в черной короне! Его забыли, а я жив! Значит, и Шангара больше нет?
     - А где был этот Шангар? - спросил Леверлин.
     - На полуденном восходе континента, - сказал джинн. – Небольшая страна, почти сплошь взятая в кольцо горами и по суше, и по морю, кроме трех мест на побережье, примыкавшая к заливу, где ревели вулканы...
     - Вам это о чем-нибудь говорит? - спросил Сварог.
     - Это чрезвычайно напоминает Горрот. Правда, вулканы давно потухли, веков сорок назад... Ну да, все знали, что Горрот вырос, как на фундаменте, на каких-то остатках древней злой магии...
     - Вулканы погасли? - забеспокоился джинн. - Я не могу без вулканов, я дух огня...
     - Не паникуй, - успокоил Леверлин. - На островах еще найдется пяток вулканов, без жилья и купанья не останешься... Ах, лорд Сварог, как бы мне хотелось подольше с ним потолковать. Ценнейшие для историков сведения...
     - Я соскучился, - сказал джинн. - Хочу на свободу.
     - Мы тоже, - сказал Сварог. - Но дело в том, что мы даже не на Таларе...
     - И вас сюда посадили, как это у людей принято? - Джинн огляделся. - Дверь без заклятий. Сейчас дуну...
     - Стой! - заорал Сварог. - Подожди ты! Нам не из подвала нужно выбраться, а из города...
     Джинн снисходительно усмехнулся, деловито присмотрелся к стенам подвала:
     - Город сровнять с землей, сжечь или просто развалить? Как желаешь?
     - Не спеши, - сказал Сварог. - Я хочу, чтобы, когда я тебя попрошу, все в городе уснули. Все живое, кроме меня, его, здешней царицы и трех моих матросов. Пусть и марги уснут... Можешь сделать?
     - Что еще за марги? - не понял джинн. Выслушав Сварога, кивнул: - Пойду посмотрю.
     Он сжался в крохотную алую точку, микроскопический огонек метнулся вверх, к двери.
     - Довольно мирное создание, - сказал Сварог.
     - Пока ему не приказали развалить город... Судя по старым книгам, дух огня свято соблюдает договоры, но врагам его приходится несладко. Однако у меня, я вижу, хватит времени...
     Он проворно налил себе еще ковшик и принялся смаковать. Вниз пронеслась огненная полоска толщиной с иглу, разрослась в джинна.
     - Ничего трудного, - пророкотал он. - Это живые существа, не владеющие магией. Смешно, но они чем-то сродни духам огня - внутри у них горит свой огонь... Они уснут. Все уснут, кроме тех, кого ты назвал. Это первое желание?
     - Да, - сказал Сварог. - Теперь второе - ты быстренько домчишь корабль, на который мы сядем, до места, которое я тебе укажу.
     - Третье желание?
     - А вот с третьим придется несколько дней подождать. Идет? Ты просидел пару тысяч лет, что тебе пара дней?
     - Я знаю закон, - проворчал джинн. - Что поделать, придется ждать...
     Он съежился в искорку, искорка скрылась в сосуде. Сварог спрятал его в карман, испугавшись в первый миг, что одежда вспыхнет, но никакого жара не почувствовал.
     - Ну, пошли, - сказал он. - Начнем представление, как только Грайне вернется...
     - А какое у тебя третье желание?
     - Сам пока не знаю, - сказал Сварог. - Я подумал, что оно нам пригодится в Харлане...
     - Толково. Пошли... нет, погоди-ка. - Леверлин осмотрелся, прошел в угол и вышел оттуда, волоча на плече бочонок квортеров в тридцать [квортер - примерно 0,875 л]. - Тяжеленько, но доволоку. В дороге пригодится.
     - Хотите, я набью корабль этими бочками? - раздался приглушенный голос джинна.
     - Э, нет, - прокряхтел Леверлин. - Это выйдет третье желание. У меня душа разрывается от тоски по этим бочкам, но постараюсь пережить...
     Ключница наверху воззрилась на них ледяным взглядом, но промолчала. Леверлин кряхтел, согнувшись, держа в другой руке за гриф покрытый золотистым лаком виолон, однако героически пер бочонок по длинным коридорам. Попадавшиеся навстречу служанки хохотали, а та, что преследовала Сварога жаркими взглядами и намеренно расстегнутыми верхними пуговками, даже пошла следом, приговаривая:
     - Кому-то может и влететь за такое самоуправство...
     Сварог повернулся к ней:
     - Как жаль, синеглазая звезда моя, что мы больше никогда не увидимся...
     - То же самое я сказал милым бочкам... - пропыхтел Леверлин.
     - Ну вы и набрались, - расхохоталась служаночка. - Сварог, царица может и задержаться у оружейниц...
     Ойкнула и шарахнулась к стене. В коридоре стояла Грайне, с любопытством разглядывая процессию. Покрутила головой, нахмурясь:
     - Великолепное зрелище...
     - То ли еще будет, милая, - сказал Сварог. - Урак-Омтар, давай.
     - Ты не сказал, сколько им спать, - раздался где-то рядом рокочущий голос.
     - До темноты, - решил Сварог.
     - Выполнено.
     Глаза Грайне расширились, взгляд скользнул мимо Сварога. Он оглянулся - синеглазая служаночка медленно сползла по стене на пол. Поодаль виднелась еще одна, прикорнувшая посреди коридора.
     - Что такое? - вскрикнула Грайне.
     Леверлин поставил бочонок, перевел дух, подошел и выдернул у нее из ножен меч. Подумав, выкинул в окно. Далеко внизу клинок зазвенел на камнях. Она остолбенела от изумления, даже не успела помешать. Только повторила:
     - Что такое?
     - Все спят, - сказал Сварог. - И марги тоже. А мы уходим, извини...
     Леверлин деловито оторвал от портьеры златотканый шнур, быстро и ловко скрутил девушке руки за спиной, пока она не успела опомниться. Сварог поморщился.
     - Ничего, - сказал Леверлин. - Я их успел изучить. На минутку отвернешься - и получишь в спину чем-нибудь острым. Правда, прекрасная царица? Да ты посмотри на нее. Ее в жизни так не оскорбляли, она в тебе сейчас бездонными своими глазищами дыру прожжет... Как ты еще не задымился?
     В самом деле, глаза Грайне метали молнии - к счастью для беглецов, в переносном смысле.
     - Не сердись, что поделаешь... - сказал Сварог примирительно.
     - Значит, ты с самого начала притворялся, будто мы тебя победили, а на самом деле... Развлекался?
     Сварог покачал головой:
     - Ничего подобного, веришь ты или нет...
     Она подошла к окну, зорко, с надеждой огляделась. Сварог смотрел через ее плечо. Во дворе, скошенные молниеносным сном, лежали где попало слуги и собаки, и на улицах виднелись спящие, вдали, у подножия холма, замерли повозки - возницы сползли с козел, лошади легли, опустив оглобли к земле. Сонное царство. Сварог хмыкнул. Вспомнив о верном домовом, бросился в комнату, позвал:
     - Карах!
     Никакого ответа. "Тьфу ты, мы ж и тебя сосчитали по забывчивости", - спохватился Сварог. Рванул дверцу шкафа. Карах посапывал, свернувшись клубочком, - ему вместе со всеми предстояло проснуться лишь с темнотой. Сварог взял его под мышку, вышел в коридор, растерянно пожал плечами:
     - Я про него забыл, и он тоже... Он знал дорогу...
     - Ну, дорогу я тоже знаю, - сказал Леверлин. - Они меня везли днем. Пошли, граф? Только прекрасную царицу обязательно следует прихватить с собой, чтобы проводила нас до причала. Если не захочет нежно махать нам вслед платочком, ее дело. Но пусть непременно проводит. Иначе она быстро освободит руки, едва мы выйдем из дворца, а там уж что-нибудь придумает. Тебе метательное оружие не страшно, а вот мне не хочется получить стрелу в спину на пороге вновь обретенной свободы...
     Он нагнулся и, кряхтя, взвалил на плечо бочонок. Сварог мог бы заклинанием сделать его ношу невесомой, но не стал рисковать - боялся, что в этом случае бесшабашный студент непременно захочет прихватить еще парочку бочек, и получится лишняя трата времени.
     Сам он быстренько заскочил в оружейную комнату и выбрал два меча получше. Взял Грайне за локоть:
     - Пошли?
     Она с вызовом уперлась каблуками в пол, напряглась, всем видом показывая, что с места не сдвинется.
     - Унизительно будет для царицы, если ее поволокут, как мешок, два существа низшего порядка... - сказал Сварог.
     Подействовало. Грайне пошла впереди, гордо воздев голову, выпятив грудь. Под пыхтенье плетущегося следом Леверлина они спускались по улицам, огибая спящих людей и животных. Возможно, Сварогу и показалось, но раза два он явственно услышал гулкое хихиканье джинна. Он смотрел на чудную фигурку Грайне и никак не мог поверить, что видит девушку в последний раз. Все так и следовало сделать, понятно, но расставаться с ней было нелегко. Она слишком уж ярко и внезапно вошла в его жизнь, очень уж неожиданно пришлось прощаться. Конечно, любые расставания - это одновременно и новые надежды, но...
     Он остановился и постучал рукояткой меча по макушке марга. Получился именно такой звук, какой и бывает, если постучать железом по камню.
     - Ты мне еще попадешься, - сказала Грайне, не оборачиваясь. – Жизнь положу, но поймаю. Что я тогда с тобой сделаю, ты бы знал...
     - Мечты, мечты, где ваша сладость... - сказал Сварог. - Знаешь, меня устраивало и то, что ты со мной до этого делала, к чему разнообразить?
     - Я тебя буду искать днем и ночью...
     - Хочешь хороший совет? Не нужно больше плавать за Ворота. Есть оружие, против которого не поможет вся ваша храбрость. Даже если ты не боишься смерти, подумай - можешь остаток жизни провести пленницей, живой диковинкой при каком-нибудь королевском дворе...
     Они ступили на мощенный камнем причал, и Сварог, к превеликому удивлению, увидел на небольшом одномачтовом кораблике какое-то шевеление. Три человека, суетясь и сталкиваясь, ставили парус - двое работали во всю силу, а третий неловко тыкался обок, помогая им одной рукой, потому что вторая была перевязана до локтя. Сварог, усмехнувшись, набрал побольше воздуха и гаркнул:
     - Хозяина бросаете, прохвосты?
     - Ваша милость! - радостно завопил капитан. - А мы вот видим, все дрыхнуть завалились, ну и рискнули, благо терять нечего! Вас искать не стали, уж извините.
     Леверлин перевалил через борт бочонок, прыгнул на палубу следом за ним. Сварог осторожно уложил Караха у низкого борта, повернулся к девушке:
     - Будем прощаться?
     Грайне смотрела на него с бессильной ненавистью и явно не собиралась ронять слезы. Вздохнув, Сварог сказал:
     - Мне с тобой было чертовски хорошо, но нельзя же держать живого человека вроде игрушки, пойми ты, чудачка...
     Он обнял ее, наклонился и крепко поцеловал в губы, чувствуя себя ужасно виноватым - из-за пощечины, нанесенной по самолюбию юной царицы. Но все равно не получилось и тени трогательного прощания - вопреки иным авторам чувствительных романов. Грайне ничуть не разнежилась и не прильнула к Сварогу с прерывистым вздохом. Она просто-напросто попыталась двинуть ему коленом в то место, к которому раньше относилась не в пример нежнее. Хорошо еще, он вовремя сообразил, когда она резко отодвинулась, успел увернуться, но все равно по бедру прилетело крепко.
     - А еще царица... - покачал он головой.
     - Ты ко мне еще придешь, - сказала она, охваченная страстной надеждой, что когда-нибудь так и случится. - Приползешь, когда окажется, что та жизнь не дала тебе счастья...
     В уголке глаза Сварог заметил у нее крохотную слезинку, но не сомневался, что это - признак бессильной ненависти, не имеющий к лирике никакого отношения. Совершенно не зная, что еще сказать и нужно ли что-то говорить, он помялся и спросил:
     - Сколько тебе лет, воительница?
     - Девятнадцать. Развяжи руки. Не могу же я остаться вот так... и убирайся, видеть не хочу!
     - На свете всегда найдется кто-то, кто сильнее нас... - шепнул ей Сварог на ухо. Разрезал кинжалом шнур, из предосторожности повернув девушку к себе спиной, прыгнул на палубу и громко сказал: - Урак-Омтар, двигай посудину. Место укажем.
     - С какой скоростью? - не преминул уточнить педантичный дух огня.
     - С обычной. Словно мы идем под хорошим попутным ветром.
     С треском оборвался причальный канат, но кораблик не тронулся с места.
     - Хочешь, я сделаю так, что она станет думать по-другому и уплывет с тобой? - пророкотал джинн.
     - Дурак ты, а еще дух огня, - сказал Сварог. - Трогай.
     Корабль отвалил от причала и, невзирая на мертвый штиль, поплыл к выходу из бухты, задрав нос и пеня воду, словно торпедный катер. Сварог смотрел за корму. Грайне неподвижно стояла у самой кромки причала, смотрела вслед, ее фигурка становилась все меньше и меньше, потом девушку заслонила башня. Сварог ее больше не видел и подозревал, что не увидит уже никогда. Это оказалось больно, так думать. Он обернулся, хотел распорядиться, но Леверлин уже возлежал у бочки с невесть откуда раздобытым ковшиком, и тут же стояла пустая оловянная чарка. Сварог опустился на колени, повернул медный краник, и полилось благоухающее черное вино.
     - Ну, за пьянящее дыхание свободы? - спросил Леверлин.
     Прозвучало это как-то уныло. Сварог молча выпил, резко дернув рукой, пролил немного на грудь и смахнул капли ладонью.
     - Странно, - сказал Леверлин. - Меня вроде бы ничем не удивить, исколесил мир и не был обделен вниманием нежного пола, но вспомнил вдруг свою рыжеволосую пантеру и подумал - может, другой такой у меня никогда не будет?
     - Это тебе просто хочется посмаковать счастливое избавление, - сказал Сварог хмуро.
     Корабль резво бежал по широкой реке - с зарифленным парусом, против течения. Капитан и матросы так и не отошли от этаких чудес - сидели кучкой у мачты, с почтительным ужасом таращились на Сварога, надолго забыв о своих полных чарках. Леверлин лежал, грустно глядя в небо, тренькал на виолоне на три такта и с нарочитым пафосом напевал:
    
     А он скакал домой с войны,
     вез подарки для жены -
     самоцветы из чужой стороны...
     Он безжалостно загнал
     пять коней,
     он не ел, он не пил, он не спал -
     мчался к ней.
     Он шагнул через порог,
     он был молод и высок -
     но увидел, что другой был у ней...
     Он достал свой верный меч,
     повидавший столько сеч,
     он смахнул головку с плеч -
     эх, златовласую...
    
     - По сторонам зорче смотри, - сказал Сварог. - Как бы не проехали, я-то дороги не знаю...
     - Я могу вас довезти, куда только скажете, и сам найти дорогу, - сказал джинн, которому чертовски не терпелось на волю. - Это будет третье желание.
     - Ну потерпи, ладно? - сказал Сварог. - Ты мне еще понадобишься в Харлане...
     Когда они отыскали Ворота - перемычку неподвижного синего тумана в узкой расселине, все повторилось, как в прошлый раз: корабль нырнул в синюю мглу, мгла сгустилась до полной непроглядности, вскоре рассеялась, посудина выплыла на Ител.
     - Ну вот и все, - сказал Сварог.